《老人与海》故事的背景是在二十世纪中叶的古巴。一位名叫圣地亚哥的老渔夫一连八十四天都没有钓到一条鱼，但他仍不肯认输，而是充满着奋斗的精神，终于在第八十五天钓到一条身长十八尺，体重一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往海里走，老人依然死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，左手抽筋，他也丝毫不灰心。经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边，但许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品。最终，老人筋疲力尽地拖回一副鱼骨头。
在小说的开头，作者对老渔夫做了生动形象的描写，把他的沧桑，他的特点，全都表现了出来，显得这个渔夫很老，也由此来奠定后面故事的开始。从渔夫的老引到他的坚持，更证明他的坚持是难得可贵的。渔夫并没有因为他已经到了风烛残年而放弃一条大鱼，放弃他一直以来的梦。尽管没有水，没有食物，什么也没有，但他还是坚持着去实现他的梦想，即使最后并没有成功，还付出了沉重的代价。但是，从另一个层面说，他其实是一个胜利者。他不相信命运，无论遇到了怎么艰险的挫折，他都凭借自己的勇气、毅力还有智慧进行了奋勇的抵抗。
这也是作者想要达到的一个效果，作者在努力地塑造出一个“硬汉子”的形象，塑造出一个胜利的失败者，一个失败者的英雄的形象。他所要揭示的是肉体和精神的永恒生命力来自于不断运动的驱动力，强调的是在深沉的行动中锻造有价值的灵魂，他们用行动来显示自己的勇敢、冷静、果断、顽强和不畏任何强大力量的主体意识。他们所遵循的真理是“命运总是与人作对，人不管如何努力拼搏，终不免失败。尽管如此，人还是要苦苦奋斗，并尽量保持自己的尊严，他在肉体上可以被打垮，但在精神上永远是个强者。”[2]
这正是作者小说中典型的人物，也是作者小说的价值所在。
【作者：鬼鬼看书】
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