湘西，地处湘、鄂、黔、渝四省市边区，连绵起伏的群山，遮云蔽日的原始森林，清清溪水滋润着丰富的植被，飞禽走兽吟唱着充满灵性的歌。260多万苗族、土家族同胞祖祖辈辈在这里生息繁衍，形成了浓郁、独特、灿烂的湘西文化的历史长卷。
湘西位居中原文化与西南楚巫苗文化交汇处。大自然的鬼斧神工与历史前进的交融、碰撞和亦分亦合，构建了这片神奇土地独具神韵的文化现象；丰厚的民俗文化底蕴为后人留下了众多令人叹为观止的自然景观和人文景观。演绎成生鲜活泼的服饰文化、酒文化、婚俗文化、食文化、丧葬文化等。同时，留传广泛且罩上一层神秘色彩的千古谜团，也时时叩打着人们心灵之钟。
小时候我读过的民间传说中，有的故事甚至让我夜不能寐，恐怖的情节和人物会让你身不由己地裹紧被子。现在想来，这其中有不少出处就在湘西。
在湘西，我听了著名的“哭嫁”，她的凄凉、委婉带着大山深处原生态的浸透，有一种让人毛骨悚然的穿射力。一般人很难想像出“哭嫁”与婚庆两者间怎会为同一内容所拥有。
其实，这不算什么。真正让你百思不解的则是湘西“三邪”，即“赶尸”“放蛊”和“落花洞女”。
湘江的“赶尸”至今还没有人能说出它的真实情况和子丑寅卯来。比较一致的说法是，“赶尸”者是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量多少，都由他一个赶。法师在前面敲锣领路。因“赶尸”一般在夜里，敲锣为的是让其他夜行者避开，住户把狗关进屋。“赶尸”营生的出现，源于湘西的贫脊和交通闭塞。沅江上游地区，穷乡僻壤，不少人为了生计赴川东或黔东地区采药、打猎、做小生意。山中瘴气弥漫，恶性疟疾等症常常爆发，生存环境极差。殒命他乡的汉人，多为无钱者，而叶落归根的观念使他们的朋友或亲属想方设法要将他们运回故土。崎岖的山路和大森林，使他们无法用其他方法运尸回乡。于是，在湘西沅陵、泸溪、辰溪和溆浦4县，就出现了“赶尸”这一不解之迷。
湘西的“蛊术”也是一谜。蛊，湘西地区俗称“草鬼”，相传它只寄附于女子身上，危害他人。这些女子就被称为“草鬼婆”。据说，蛊附于人身上多了，找不到吃食，就向有蛊者本人索取食物，蛊主难以忍受，就将蛊放出去危害他人。其实，这令人生畏的蛊的传说，多为苗人居住地处深山老林，且医学落后，许多疾病难以得到诊治，不明就里就已命丧黄泉。久而久之，民间就将此归罪于蛊。
还有一谜叫“落花洞女”。说是林寨中一些未婚女子能将树叶哭下来；到山洞后几天不吃不喝，回到寨子后依旧不食。等她们死去后，当地村民不但不给她们办丧事，反而为她们热热闹闹地办喜事。因为村民们认为，她们是和树神、井神去结婚了，所以要用喜庆的婚礼代替葬礼。
湘西的歌声动人心弦，湘西少数民族的服饰多姿多彩，湘西的自然景观和人文景观揉进了浓郁的地域文化的多种元素，让人着迷，让人羡慕，也让人意欲去探寻出些千奇百怪的小答案。笔者在一个月夜，欣赏了一场让人心旌摇动的湘西风情表演，那“哭嫁”“赶尸”“赤脚踏火”“身压千钧”等节目，其震撼力，你不亲临其境是绝体会不到的。
（作者：自得其乐）