在首先爆料的“卡帕多西亚的鹰”笔下，事情是这样的：2015年11月，蒙牛签下了国家游泳队的集体赞助和宁泽涛的个人广告代言。但很快，宁泽涛却改变了主意，在未请示游泳中心的情况下，个人擅自跟伊利牛奶签约，还跑去国外拍了广告宣传大片。
多位不愿透露姓名的知情人士向《中国企业家》描述了一个不同的版本：
2015年10月，蒙牛和伊利为拿下国家游泳队的赞助合同展开竞争，最后伊利败下阵来。自媒体“懒熊体育”称，“蒙牛拿出了一份“天价合同”。而伊利并没有给出匹配的价格”，但一位知情人表示，这个说法并不准确，蒙牛和伊利的出价是一样的，蒙牛如果出了800万，伊利的出价也是800万，只是游泳中心最后选择了蒙牛。
签国家队就等于签下了所有单个运动员，这是游泳中心的销售模式。运动员被禁止自组经纪团队，赞助商想签运动员，不能和运动员本人谈，必须跟游泳中心谈。一旦游泳中心同意，甚至不用征求运动员个人的意见。2011年，孙杨就公开抱怨过，他在不知情的情况下“被代言”了一款茶饮料。宁泽涛也不例外。在蒙牛和游泳中心看来，蒙牛赞助了国家队，也就相当于签下了宁泽涛。
在《中国企业家》获知的这个版本中，游泳中心和蒙牛签订赞助国家队的合同时，没有征询宁泽涛的意见。只是事后告知宁泽涛，国家队签了蒙牛，你得履行义务。宁泽涛要求查看合同中涉及他个人的条款，却被游泳中心以“涉及商业机密”为由拒绝。于是宁泽涛拒绝签字。蒙牛接下来跟宁泽涛谈个人代言合同，宁泽涛认为条件太苛刻，便通知蒙牛：个人的合同我们不谈了，至于你们和游泳队怎么谈的，我不管。
宁泽涛转而与一直“追求”他的伊利签约。据澎湃新闻报道，早在2014年，作为中国代表团的赞助商，伊利旗下的一款酸奶品牌就开始与宁泽涛有过接触。随后这款酸奶品牌就与宁泽涛签订了相关的代言协议，后者也有意根据此前中心约定的各种代言分成上缴代言费用。
“个人赞助商怎么能和官方赞助商互为竞品呢?”一位体育记者写文章质疑。但另一位体育记者对此嗤之以鼻：“伊利还是中国奥委会的赞助商呢，游泳中心凭什么签蒙牛?”
爆料者称宁泽涛与伊利签约未向游泳中心请示，但有消息源声称事实并非如此。双方你来我往，火气越来越大，终于发生了传闻中的宁泽涛顶撞领导事件：两人在一个公开场合碰面，“你一言我一语，说了一些阴阳怪气的话，不欢而散。”一位体育记者告诉《中国企业家》。
这件事将双方本就趋于激化的矛盾公开化了。宁泽涛遭到了严厉批评，被要求向领导道歉。这让他更加想不通，“这个太不合理了，我有什么错?为什么要承认错误?为什么要道歉?”知情人告诉《中国企业家》，宁泽涛不服。
在缺训将近一个月后，2015年11月23日，宁泽涛向中国人民解放军海军游泳队和游泳中心递交了《退役报告》，内容如下：“喀山世锦赛后，各种人为事件不胜其扰，本人已经没有办法保持愉快的心情去训练，也没有了继续为游泳事业奋斗的动力。从小离家，更体会过至亲离世而自己不在身边的遗憾。加上父母家人年岁已大，自己的身体状况也不是很好，想要有更多时间跟家人在一起，因此提出退役申请。”
宁泽涛的退役报告没有得到批准，尽管他已经做好了无法参加里约奥运会的准备。
随着奥运会的临近，伊利和蒙牛都加大了营销力度。3月5日，宁泽涛微博发了一条伊利广告，4月2日、4月17日、5月11日，他的微博上都出现了伊利。而蒙牛方面几次三番要求他出席活动，宁泽涛一概不予配合。蒙牛闹到游泳中心那里，中心却对宁泽涛毫无控制力。
场外多事，水池里也不平静。4月上旬佛山举行全国游泳冠军赛暨里约奥运会选拔赛，宁泽涛在100米自由泳半决赛中游出了年度第二好成绩，随后因发烧弃权决赛。国家队对他游100米半决赛而放弃4×200米自由泳接力大为不满——因为少了宁泽涛这个主力，中国男子4×200米接力以0.2秒差距排在世界第17位，无缘奥运。而在伦敦奥运会上，中国队取得了这个项目的铜牌。前《第五频道》主编杨旺认为，“如果能进军里约，由孙杨、宁泽涛、混合泳好手汪顺再加一名水平相当的运动员，完全有可能续写奖牌荣誉。”
2015年3月9 日《超级战队》节目录制现场(图片来源：CFP)
因为宁泽涛的个人选择，国家队少了一个夺牌点，游泳中心的不满可以想见。忍耐到头了。
风刀霜剑
江湖传闻：6月中旬，宁泽涛在生活和训练上遭遇许多“障碍”，因为没有文件支持，这些障碍才不了了之。
一位知情人说，某地方队一直在向上面指控宁泽涛服用兴奋剂。在2016年冠军赛之前，宁泽涛一连接受了数次飞行药检。什么都没查出来。宁泽涛对这位知情人说，“不管什么成绩，我一定要清清白白的退役。”
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